Debido a que la población del mundo alcanzará los 7 mil millones en 2015, los desafíos que el planeta encare serán más rigurosos que hoy en día. Lo menos que se puede decir es que independientemente de nuestro conocimiento, el sistema no está funcionando en este momento. Existe un tremendo desequilibrio en el enfoque en asuntos de guerra y paz, más aún en la muerte y sufrimiento de los pobres que no tienen voz. Al mismo tiempo, el agotamiento de los recursos naturales va en constante aumento, creando para la actual y las futuras generaciones una tremenda hipoteca sobre la sostenibilidad ecológica de la madre tierra. La necesidad de que el desarrollo sostenible se aplique equitativamente en beneficio de los países pobres así como de los ricos otorga una responsabilidad particularmente pesada a los sistemas políticos, negocios internacionales, la comunidad científica y los actores en distintos niveles de desarrollo económico.
La agenda de investigación para la sostenibilidad involucra la construcción de una mayor capacidad en ciencia y tecnología, con acciones para mejorar la colaboración y asociación en investigación y desarrollo, y su aplicación en instituciones de investigación, universidades, sector privado, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales y redes, así como entre científicos y académicos de países desarrollados y países en desarrollo. Una exitosa investigación para la sostenibilidad traerá avances que beneficiarán a la humanidad, harán la vida diaria más fácil, protegerá el ambiente e impulsará un nuevo potencial de empleos. Desafortunadamente las iniciativas que promueven enfoques innovadores de la gestión de recursos son aún limitados y apenas coordinadas, y requieren además de liderazgo ambiental un gobierno más coherente en múltiples niveles y escalas de la sociedad. El mejoramiento del ambiente hasta ahora es modesto en relación al crecimiento del consumo y de la población. En muchos países desarrollados y en desarrollo el liderazgo ambiental es débil, aún existen leyes que subsidian prácticas no sostenibles e instalaciones antíguas e ineficientes, la toma de decisiones es fragmentada y la capacidad de actuar de manera comprensiva y estratégica a nivel nacional y local es muy limitada. Lo expresado anteriormente resalta nuevamente la necesidad urgente de una legislación ambiental en varios niveles y un desarrollo en un escenario a múltiples escalas.
Como otros donantes, el programa de Cooperación al Desarrollo Universitario (UDC) del Consejo Ínter universitario Flamenco (VLIR), con su programa de Cooperación Institucional Universitaria (IUC) apunta a desarrollar una mayor capacidad en ciencia y tecnología en varias universidades del hemisferio Sur. El principal objetivo del programa IUC es ayudar a estas instituciones a mejorar la educación superior e incrementar su capacidad de investigación; es decir, proveer a aquellas instituciones la capacidad, de manera que puedan lidiar con los desafíos actuales y futuros, locales y regionales del desarrollo sostenible. A través de esto, el VLIR-UDC y las universidades flamencas contribuyen directa e indirectamente a un liderazgo social en múltiples niveles y escalas en Asia, África y Latinoamérica. Con este congreso internacional se concluye la asistencia técnica y financiera del VLIR-UDC a la Universidad Mayor de San Simón en Cochabamba (Bolivia), a través del programa IUC-UMSS, cooperación que se inició en 1997. El evento ofrece a los investigadores la oportunidad de presentar los resultados científicos desarrollados en los últimos 10 años en los campos de mecánica de suelos y rocas, hidráulica e hidrología, calidad de aguas, limnología, biodiversidad y planificación y gestión.